Dětská hra je jedním z nejdůležitějších pilířů vývoje, protože dítěti přirozeným a radostným způsobem pomáhá objevovat svět i samo sebe. Jde o aktivitu vycházející z vnitřní motivace, díky níž dítě prožívá různé emoce, naplňuje své potřeby a rozvíjí své zájmy. Hra má tak zásadní význam, že je dokonce zakotvena v Úmluvě o právech dítěte jako základní právo každého dítěte. Prostřednictvím hry si děti budují nové kompetence, posilují své sebevědomí i psychickou odolnost. Porozumění vývoji hry proto pedagogům umožňuje lépe přizpůsobit vzdělávací aktivity tak, aby odpovídaly aktuálnímu vývojovému období dítěte. Různé typy her – od senzomotorických přes symbolické až po sociální – postupně rozvíjejí rozumové, mravní, tělesné i emoční oblasti. Významnou roli hrají také rozdíly mezi hrou chlapců a dívek či společenské změny, které ovlivňují, jak si dnešní děti hrají.